Nel 2026 l’Italia detiene un primato che nessun paese vorrebbe: più di un terzo di tutti gli incendi boschivi registrati nell’Unione Europea è divampato nel nostro territorio. Un dato elaborato nell’ambito di un’inchiesta coordinata da Edjnet (European Data Journalism Network) e ripresa da Openpolis che, letto insieme alle superfici percorse dal fuoco e alla distribuzione geografica dei roghi, restituisce un quadro tanto preoccupante quanto strutturale. Gli incendi boschivi in Italia non sono emergenza stagionale: sono un problema cronico, con radici climatiche, territoriali e istituzionali che nessuna singola estate può risolvere.
Oltre 1.070 grandi roghi in sette mesi: i numeri del 2026
Dall’inizio dell’anno 2026 l’Italia ha registrato oltre 1.070 grandi roghi boschivi, con una superficie bruciata che ha già superato i 741 chilometri quadrati. Sono dati che provengono dall’elaborazione di fonti come l’ISPRA (Istituto Superiore per la Protezione e la Ricerca Ambientale) e che fotografano la stagione degli incendi prima ancora che il periodo più critico dell’estate si concludesse.
La distribuzione geografica non lascia spazio a interpretazioni: Sicilia e Calabria figurano tra le regioni più colpite, confermando una tendenza consolidata che vede il Mezzogiorno — e in particolare le coste e le aree interne del Sud — come zone ad altissima vulnerabilità. Le ragioni sono molteplici e si intrecciano: temperature più elevate, vegetazione più secca, carenza di personale per il presidio del territorio, abbandono delle aree rurali che riduce la manutenzione del bosco.
Il dato più apparentemente rassicurante — il 99,2% dei roghi è di piccole dimensioni — va letto con attenzione. Significa che la stragrande maggioranza degli incendi viene contenuta prima di espandersi, grazie all’intervento tempestivo dei Vigili del Fuoco, del Corpo Forestale, della Protezione Civile e dei volontari. Ma significa anche che il numero assoluto di eventi è elevatissimo: la pressione sul sistema di risposta è costante, e il rischio che un rogo piccolo diventi grande aumenta con il caldo e il vento.
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Il Sud Europa brucia più del resto del continente
Gli incendi boschivi sono un problema grave soprattutto nei paesi del Sud Europa. Italia, Spagna, Portogallo e Grecia concentrano la quota più alta di eventi e di superfici percorse dal fuoco a livello continentale. Le ragioni climatiche sono evidenti: il bacino del Mediterraneo è tra le aree del mondo dove il cambiamento climatico si manifesta con maggiore intensità, attraverso siccità prolungate, ondate di calore più frequenti e stagioni degli incendi sempre più lunghe.
Ma il clima da solo non spiega tutto. La gestione del territorio, il grado di urbanizzazione delle aree rurali, la disponibilità di risorse per la prevenzione e il presidio del bosco incidono in modo determinante. Paesi con sistemi di sorveglianza più capillari e politiche di prevenzione attiva tendono a contenere meglio la propagazione dei roghi, anche in condizioni climatiche difficili.
Il fatto che più di un terzo degli incendi europei bruci in Italia non è quindi solo un dato climatico: è anche un indicatore della capacità del sistema-paese di gestire un rischio ambientale strutturale. E il trend di aumento negli anni, documentato dalle stesse fonti, suggerisce che le risposte finora messe in campo non siano sufficienti a invertire la rotta.
Le conseguenze sociali che restano invisibili
Il dibattito pubblico sugli incendi si concentra spesso sulle fiamme, sugli ettari bruciati, sugli animali morti. Meno visibili sono le conseguenze sociali ed economiche per le comunità colpite, che possono essere durature e profonde.
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Le aree rurali e montane del Sud Italia già segnate dallo spopolamento e dalla carenza di servizi subiscono un danno aggiuntivo quando il fuoco distrugge boschi, pascoli e colture. Per le famiglie che vivono di agricoltura, allevamento o turismo naturalistico, un incendio può significare la perdita di un intero anno di reddito, o la definitiva rinuncia a restare sul territorio. Il bosco bruciato, inoltre, aumenta il rischio idrogeologico nelle stagioni successive: le radici che non trattengono più il suolo espongono le comunità a frane e alluvioni.
C’è poi la dimensione della salute pubblica: il fumo degli incendi peggiora la qualità dell’aria in aree anche lontane dai focolai, con effetti documentati sulla salute respiratoria, in particolare per anziani, bambini e persone con patologie pregresse. Un costo sanitario che raramente viene contabilizzato nelle stime del danno complessivo.
Prevenzione, presidio e governance: dove si gioca la partita
La prevenzione degli incendi boschivi richiede un approccio che va ben oltre la stagione estiva. Significa gestione attiva del bosco durante tutto l’anno, con interventi di pulizia della vegetazione, creazione di fasce tagliafuoco, monitoraggio delle aree a rischio. Significa anche politiche di sviluppo rurale che rendano conveniente per le comunità locali presidiare il territorio, invece di abbandonarlo.
Sul versante istituzionale, la governance degli incendi in Italia è distribuita tra Stato, Regioni, Comuni, Corpo Forestale, Vigili del Fuoco e Protezione Civile. Questa frammentazione può generare sovrapposizioni o, al contrario, vuoti di responsabilità — soprattutto nelle fasi di prevenzione, che sono meno visibili della risposta all’emergenza ma altrettanto decisive.
Le analisi di Openpolis e della rete Edjnet offrono una base di dati preziosa per orientare le politiche: sapere dove bruciano più frequentemente, in quale stagione, con quali caratteristiche, permette di concentrare le risorse nei punti critici. Ma i dati da soli non bastano: servono investimenti stabili, personale adeguato e una visione di lungo periodo che tratti il rischio incendio come una priorità permanente di politica ambientale e territoriale, non come un’emergenza da gestire estate per estate.
Quando si parla di qualità della vita nelle aree interne e nelle comunità rurali del Mezzogiorno, il fuoco è uno dei fattori che più concretamente determinano se un territorio può restare vitale o è destinato a svuotarsi. 741 chilometri quadrati bruciati in sette mesi non sono solo una statistica ambientale: sono pezzi di paesaggio, di economia e di comunità che scompaiono, spesso senza fare notizia fino alla prossima estate.
Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.
