Nel 2025, più di un terzo degli incendi boschivi registrati nell’intera Unione Europea ha avuto origine in Italia: un dato che colloca il Paese al centro di un’emergenza ambientale di proporzioni continentali. Gli incendi boschivi in Italia non sono una novità, ma la stagione 2025 ha segnato un punto di rottura: secondo i dati elaborati da WWF Italia, il 2025 è stato l’anno peggiore per gli incendi in Europa negli ultimi vent’anni, con circa un milione di ettari bruciati nell’intera UE e una superficie percorsa dal fuoco quattro volte superiore a quella dell’anno precedente. Dietro questi numeri ci sono ecosistemi distrutti, comunità colpite e un modello di gestione del territorio che mostra crepe profonde.
Un milione di ettari bruciati: il 2025 nella storia degli incendi europei
I numeri della stagione 2025 parlano da soli. Nell’Unione Europea si sono registrati circa 1.800 incendi, per una superficie totale percorsa dal fuoco che ha superato il milione di ettari. È una cifra che non ha precedenti recenti: il confronto con l’anno precedente mostra un’escalation impressionante, con la superficie bruciata quadruplicata. Il WWF Italia ha definito il 2025 l’anno peggiore degli ultimi vent’anni per gli incendi boschivi europei.
Il fenomeno non riguarda l’Europa nella sua interezza in modo uniforme: è il Sud Europa a portare il peso maggiore. Spagna, Portogallo, Grecia, Italia e i Balcani sono stati i Paesi più colpiti. La Spagna ha vissuto la stagione peggiore degli ultimi trent’anni; la Grecia ha subito i danni maggiori in due decenni. L’Italia si inserisce in questo quadro con una specificità propria: non è necessariamente il Paese con la superficie bruciata più estesa in assoluto, ma è quello dove il numero di eventi è più elevato, con una concentrazione geografica marcata.
Gli incendi boschivi in Italia: numeri, geografie e paradossi
Analizzare gli incendi boschivi in Italia richiede di distinguere tra numero di eventi e superficie percorsa dal fuoco, perché le due grandezze raccontano storie diverse. Il dato elaborato da Openpolis e dalla rete European Data Journalism Network (EDJNet) è rivelatore: il 99,2% degli incendi italiani è di piccole dimensioni. Questo significa che la grandissima parte degli episodi viene contenuta prima di espandersi, grazie all’intervento dei Vigili del Fuoco, del Corpo Forestale e dei volontari. Ma significa anche che la frequenza degli eventi è straordinariamente alta.
La distribuzione geografica è altrettanto significativa. La metà della superficie bruciata in Italia nel 2025 si trova in Sicilia, un dato che riflette una combinazione di fattori: clima secco, vegetazione mediterranea, pressione antropica e difficoltà di presidio del territorio. La Sardegna, a sua volta, registra ogni anno circa 3.000 incendi: una media che trasforma l’isola in uno dei territori europei più esposti a questo rischio.
→ Leggi anche: Italia raggiunge l'obiettivo europeo 2030 sull'abbandono scolastico
Il Mezzogiorno non è l’unico fronte. Anche alcune aree del Centro Italia e della dorsale appenninica sono vulnerabili, soprattutto nelle stagioni estive segnate da siccità prolungata e venti forti. La concentrazione meridionale, però, rimane strutturale e richiede risposte differenziate per territorio.
Il cambiamento climatico moltiplica il rischio: i dati
Sarebbe sbagliato leggere l’emergenza incendi come un fatto puramente italiano o mediterraneo, senza considerare il contesto climatico globale. Secondo i dati riportati dal WWF Italia, il cambiamento climatico ha aumentato di circa 40 volte la probabilità che si creino condizioni favorevoli agli incendi e ha incrementato la loro intensità del 30%. Si tratta di cifre che ridefiniscono il perimetro del problema: non si tratta solo di prevenire comportamenti scorretti o di potenziare i mezzi di spegnimento, ma di affrontare una trasformazione strutturale del clima che rende il territorio progressivamente più fragile.
Temperature più alte, periodi di siccità più lunghi, umidità del suolo ridotta e venti più intensi creano le condizioni ideali per la propagazione rapida del fuoco. In questo scenario, anche un piccolo innesco — naturale o doloso — può trasformarsi in un evento di grandi dimensioni in poche ore. La stagione degli incendi, tradizionalmente concentrata nei mesi estivi, tende ad allungarsi verso la primavera e l’autunno, riducendo i margini di intervento preventivo.
Le cause strutturali: abbandono del territorio e pressione antropica
Il cambiamento climatico amplifica rischi che esistono già per ragioni strutturali. Uno dei fattori più rilevanti, spesso sottovalutato nel dibattito pubblico, è l’abbandono del territorio da parte di pastori e agricoltori. Quando le aree rurali vengono abbandonate, la vegetazione cresce in modo incontrollato, accumulando biomassa secca che diventa combustibile. La presenza di chi lavora la terra — pascolo, coltivazione, manutenzione dei sentieri — ha storicamente svolto una funzione di presidio e pulizia spontanea del territorio.
Le fonti di Openpolis sottolineano come la prevenzione efficace passi anche attraverso politiche che scoraggino l’abbandono delle aree rurali, sostenendo economicamente chi sceglie di restare e di lavorare in zone marginali. Non si tratta di romanticizzare la vita rurale, ma di riconoscere che la presenza umana attiva in certi territori svolge una funzione di tutela ambientale concreta e misurabile.
→ Leggi anche: L'abbandono scolastico in Italia raggiunge l'obiettivo europeo 2030, ma rimangono forti divari territoriali
Sul versante delle cause dirette, la componente dolosa o colposa degli incendi rimane rilevante. Roghi appiccati intenzionalmente per speculazione edilizia, per ottenere pascoli o semplicemente per vandalismo rappresentano una quota significativa degli eventi, soprattutto nelle regioni meridionali. La risposta repressiva è necessaria ma non sufficiente: senza un presidio attivo del territorio, la deterrenza è difficile da esercitare.
Prevenzione comunitaria: il ruolo della popolazione locale
La gestione degli incendi boschivi in Italia non può essere delegata esclusivamente alle istituzioni e ai corpi specializzati. Le analisi di Openpolis e EDJNet indicano che la popolazione locale può svolgere un ruolo attivo nella prevenzione, attraverso la pulizia delle aree abitate, la creazione di fasce tagliafuoco e la segnalazione tempestiva di situazioni di rischio. Si tratta di forme di partecipazione civica che richiedono formazione, coordinamento e supporto istituzionale.
In alcune aree, le comunità locali hanno sviluppato pratiche di community-based fire management — gestione del rischio incendio a livello comunitario — che integrano il lavoro dei vigili del fuoco e del volontariato organizzato. Queste esperienze mostrano che l’efficacia della prevenzione cresce quando la responsabilità è condivisa tra istituzioni, operatori del territorio e cittadini.
Per approfondire i dati sugli incendi boschivi in Italia e in Europa, il rapporto di Openpolis e EDJNet offre una ricostruzione dettagliata e aggiornata delle statistiche per Paese e per regione.
La stagione 2025 ha reso evidente che gli incendi boschivi in Italia non sono un’emergenza stagionale da gestire anno per anno, ma un problema strutturale che richiede politiche di lungo periodo: investimenti nella prevenzione, sostegno a chi presidia il territorio, adattamento al cambiamento climatico e una governance multilivello che coinvolga Stato, Regioni, Comuni e comunità locali. Continuare a misurare il successo solo dall’efficacia dello spegnimento significa arrivare sempre in ritardo.
Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.
