Più di un terzo degli incendi boschivi che divampano nell’Unione Europea brucia in territorio italiano: un dato che coloca l’Italia tra i paesi europei più esposti al rischio incendi, con conseguenze dirette sulla biodiversità, sulla salute delle comunità locali e sull’equilibrio idrogeologico di intere aree del paese. Nei soli primi sette mesi del 2026, il territorio nazionale ha registrato oltre 1.070 grandi roghi boschivi, mentre a livello continentale la superficie bruciata ha già raggiunto il doppio della media storica. Questi numeri non descrivono un’emergenza stagionale: raccontano una trasformazione strutturale del rapporto tra clima, territorio e capacità di risposta istituzionale.
Gli incendi boschivi in Italia: un terzo del totale europeo
I dati elaborati da Openpolis restituiscono un quadro preciso e allarmante: l’Italia concentra più di un terzo di tutti gli incendi registrati nell’Unione Europea. È una quota sproporzionata rispetto all’estensione del territorio nazionale, e segnala quanto il paese sia strutturalmente vulnerabile al fenomeno. Al tempo stesso, il 99,2% dei roghi italiani è classificato come di piccole dimensioni, il che significa che la stragrande maggioranza viene contenuta prima di espandersi in modo significativo. Questa apparente contraddizione — molti incendi, quasi tutti piccoli — nasconde però una tendenza preoccupante: i roghi che sfuggono al controllo diventano sempre più devastanti.
Nel 2023, il numero complessivo di incendi in Italia è diminuito di oltre il 30% rispetto all’anno precedente. Un risultato che potrebbe sembrare incoraggiante, ma che va letto con cautela: la riduzione nel numero dei roghi non ha corrisposto a una riduzione delle superfici bruciate. I fuochi, pur meno frequenti, si sono rivelati più estesi e più difficili da domare. È la conferma di un cambiamento qualitativo nel fenomeno, non soltanto quantitativo.
La Sardegna, epicentro di un problema nazionale
Tra le regioni italiane, la Sardegna rappresenta un caso emblematico. L’isola registra circa 3.000 incendi boschivi ogni anno, una cifra che da sola rende evidente la concentrazione geografica del rischio nel Mezzogiorno e nelle isole. La vegetazione mediterranea — macchia, leccio, corbezzolo — è altamente infiammabile durante i mesi estivi, e le condizioni di siccità prolungata aumentano la probabilità che un piccolo focolaio si trasformi in un incendio di vaste proporzioni.
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Ma la Sardegna non è un’eccezione isolata: è la punta più visibile di una vulnerabilità che attraversa tutto il Sud Italia e le aree costiere e collinari del Centro. La combinazione di land abandonment — abbandono delle terre agricole e pastorali — e di estati sempre più calde e secche crea le condizioni ideali per la propagazione rapida del fuoco. Le aree un tempo coltivate o pascolate, oggi incolte, accumulano biomassa secca che diventa combustibile.
Il 2026 e la crisi europea: superficie bruciata doppia rispetto alla media
L’anno in corso segna un peggioramento significativo anche a scala continentale. Secondo i dati disponibili, in Europa la superficie già bruciata nel 2026 è doppia rispetto alla media storica dello stesso periodo. Non si tratta di un primato italiano: la crisi degli incendi riguarda la Penisola iberica, la Grecia, il Portogallo, la Francia meridionale. Ma l’Italia, per estensione del fenomeno e posizione geografica, rimane tra i paesi più esposti.
Questo dato europeo ha implicazioni dirette anche per le politiche dell’Unione. La Commissione europea ha avviato una riflessione sulla propria strategia di gestione del rischio incendi, riconoscendo che gli strumenti attuali — coordinamento della flotta aerea rescEU, sistemi di allerta precoce, banche dati satellitari — non sono ancora sufficienti a rispondere all’accelerazione del fenomeno. Il sistema di monitoraggio europeo EFFIS (European Forest Fire Information System), gestito dal Centro Comune di Ricerca della Commissione, fornisce dati in tempo reale, ma la prevenzione strutturale resta largamente insufficiente.
Le conseguenze sociali e ambientali che non compaiono nelle statistiche
Ridurre gli incendi boschivi a una questione ambientale sarebbe un errore. Le ricadute sociali sono concrete e spesso durature. Le comunità rurali che vivono ai margini delle aree forestate — già segnate da spopolamento, carenza di servizi e fragilità economica — subiscono danni che vanno ben oltre la perdita di alberi. Si perdono pascoli, oliveti, frutteti, fonti di reddito per famiglie che non hanno alternative economiche immediate. Si perdono paesaggi identitari, che sostengono anche il turismo locale.
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Sul piano ambientale, gli effetti sono altrettanto gravi e si misurano nel lungo periodo. Il suolo bruciato perde la propria capacità di assorbire acqua, aumentando il rischio di frane e alluvioni nelle stagioni successive. La biodiversità animale e vegetale subisce danni che richiedono decenni per essere parzialmente recuperati. Le emissioni di CO₂ rilasciate dai roghi alimentano a loro volta il cambiamento climatico, creando un circolo che si autoalimenta.
Prevenzione, governance e il nodo delle risorse
Il sistema italiano di contrasto agli incendi si basa su una governance multilivello che coinvolge il Corpo Forestale dello Stato (oggi confluito nell’Arma dei Carabinieri), le Regioni, la Protezione Civile e il volontariato organizzato. Questo modello ha dimostrato efficacia nel contenimento dei piccoli roghi — come confermano i dati sulla percentuale di incendi di dimensioni limitate — ma mostra limiti evidenti di fronte agli eventi estremi.
La prevenzione strutturale — pulizia del sottobosco, manutenzione delle fasce tagliafuoco, presidio del territorio nei periodi di rischio elevato — richiede investimenti continuativi e personale qualificato. Richiede anche politiche di sviluppo rurale capaci di mantenere popolate le aree interne, perché un territorio abitato è un territorio sorvegliato. Le risorse europee disponibili attraverso i fondi per lo sviluppo rurale e i programmi di coesione offrono strumenti utili, ma la loro efficacia dipende dalla capacità delle amministrazioni locali di progettare interventi integrati, non episodici.
Guardare agli incendi boschivi in Italia soltanto come a un’emergenza estiva da gestire con canadair e squadre di terra significa perdere di vista la dimensione strutturale del problema. La vera misura della resilienza di un territorio non è la velocità con cui si spegne un incendio, ma la capacità di costruire condizioni che ne riducano la probabilità e limitino le conseguenze per le comunità che ci vivono.
Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.
